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Filme sobre tráfico sexual de crianças, "Som da Liberdade", surpreende nas bilheterias

Em meio a um campo dominado por franquias como Indiana Jones, um filme inesperado vem fazendo um grande sucesso nas bilheterias americanas neste verão. "Som da Liberdade", baseado na história de Tim Ballard e na Operação Underground Railroad, abordando o tema do tráfico sexual de crianças, arrecadou impressionantes US$ 45 milhões desde o seu lançamento em 4 de julho.

O filme narra a história de Ballard, interpretado por Jim Caviezel (conhecido por seu papel como Jesus em "A Paixão de Cristo" em 2004), que se sente frustrado com seu trabalho como agente do Departamento de Segurança Interna, responsável por prender pedófilos. Ele deseja resgatar as crianças que estão sendo traficadas para fins sexuais, mas afirma que a maioria delas está fora dos Estados Unidos.

Ballard decide deixar seu emprego e, de forma clandestina, embarca em uma missão para rastrear um irmão e uma irmã que foram vítimas de tráfico. Sua jornada o leva ao México e à Colômbia, onde ele e sua equipe tentam infiltrar-se em um clube sexual semelhante à ilha de Epstein para capturar traficantes e resgatar as crianças.

Embora o filme não seja explicitamente religioso, há referências à fé cristã, como quando Ballard cita Marcos 9:42 durante a prisão de um pedófilo. O verdadeiro Tim Ballard é membro da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.

No entanto, o filme atraiu uma audiência cristã preocupada com a questão do tráfico sexual. Ele é distribuído pela Angel Studios, a mesma empresa que distribuiu o filme "Escolhido". "Som da Liberdade" estava prestes a ser abandonado depois que sua distribuidora na América Latina, a Fox, desistiu do projeto em 2019. No entanto, Ballard mencionou em uma entrevista à Fox News que, durante uma visita ao set de "Escolhido", conheceu executivos da Angel Studios, que fecharam um acordo em apenas cinco dias.

Na vida real, a organização antitráfico de Ballard, a Operação Underground Railroad (OUR), é conhecida por suas operações dramáticas de resgate, semelhantes às retratadas no filme. Ballard também é responsável pelo Fundo Nazareno, que resgata yazidis e realiza operações privadas de transporte aéreo para resgatar afegãos perseguidos após a retirada militar dos Estados Unidos em 2021.

Profissionais com experiência em ministérios de combate ao tráfico entrevistados pela CT reconhecem que se trata de um filme e que a história será dramatizada. No entanto, eles querem que o público entenda que o trabalho de combate ao tráfico nos Estados Unidos é, na maioria das vezes, diferente do que é retratado no filme.

Antes do lançamento do filme, as organizações já enfrentavam a ideia equivocada entre os voluntários de que eles estariam realizando resgates dramáticos.

"Não estamos arrombando portas. Não estamos carregando pessoas nos ombros", disse Jeff Shaw à CT. Shaw é o diretor do programa Frontline Response, uma organização cristã de combate ao tráfico com sede em Atlanta, que atua na Geórgia e em Ohio. Shaw ficou impressionado com o filme e o recomenda às pessoas, mas faz algumas ressalvas: "Mesmo as vítimas de tráfico infantil que foram 'levadas' não estão prontas para serem resgatadas na maioria das vezes, pois também não estão em um espaço psicológico adequado. Portanto, grande parte de nosso treinamento envolve desprogramar nossos voluntários para que eles tenham expectativas realistas sobre como as pessoas irão reagir a eles e sobre como é o tráfico sexual".

Embora as operações de resgate ocorram, especialistas afirmam que geralmente representam apenas uma pequena parte do trabalho de combate ao tráfico. Os ministérios de combate ao tráfico nos Estados Unidos realizam um trabalho menos dramático, como fornecer refeições quentes nas ruas, oferecer casas seguras para reabilitação e recuperação a longo prazo, educar e apoiar crianças em situação de risco de exploração, treinar empregadores para identificar o tráfico e colaborar com as autoridades policiais. Às vezes, o trabalho dos ministérios se assemelha ao combate à pobreza, recuperação de dependências ou construção de relacionamentos.

É louvável que o filme esteja aumentando a conscientização sobre o problema, afirmou Suzanne Lewis-Johnson, ex-agente do FBI e cristã que trabalhou em casos de tráfico infantil em Ohio por uma década. No entanto, ela destaca a importância de educar as pessoas sobre o que realmente acontece em suas próprias cidades.

Alguns dos métodos de combate ao tráfico descritos no filme, como a criação de uma ilha onde os traficantes são levados a trazer crianças ou um personagem que compra crianças para libertá-las do tráfico, podem inadvertidamente aumentar a demanda por tráfico de crianças e agravar o problema.

É preciso questionar se essas ações não estariam levando mais crianças a serem afastadas de suas famílias e comunidades para atender a essa demanda, pondera Shaw, do Frontline Response. A situação é complicada.

Shaw assistiu ao filme em um cinema lotado e, enquanto estava lá, se perguntou o que os milhões de pessoas que assistiram ao filme farão a seguir.

"O que o público americano que assistiu a este filme sobre algo que está acontecendo na América Central e do Sul pode fazer para se envolver localmente?", questiona. "Não vamos entrar na floresta tropical em um barco para resgatar crianças".

Ele espera que as pessoas procurem organizações de combate ao tráfico em suas próprias comunidades. Ele se lembra de um documentário sobre tráfico sexual de 2011 chamado "Nefarious", que despertou uma manifestação de apoio e voluntariado para organizações de combate ao tráfico. Após o lançamento do filme, ele lembra-se de treinamentos lotados e pessoas se engajando rapidamente em tarefas como divulgação e gerenciamento de linhas diretas.

Muitas dessas pessoas se tornaram voluntárias de longo prazo, mas, durante a pandemia do COVID-19, alguns voluntários regulares se afastaram. Embora o Frontline Response ainda tenha muitos voluntários dispostos a contribuir esporadicamente, a organização não recuperou alguns dos voluntários regulares de que depende.

Ele espera ver o mesmo efeito que ocorreu com o documentário "Nefarious" - "o coração das pessoas sendo tocado, Deus as chamando para o trabalho e, em seguida, elas se comprometendo com ele".

"Eu acredito que, como cristãos, queremos salvar todos, em vez de encontrá-los onde estão", afirma. "Talvez [as vítimas de tráfico] deixem um local seguro e voltem repetidas vezes antes de decidirem ficar. É necessário estar preparado para seguir o ritmo de Deus nesse processo".

Bob Rodgers, CEO do ministério de combate ao tráfico Street Grace, que ajuda crianças na Geórgia, Tennessee e Texas, concorda que o filme foi bem produzido, mas retrata apenas uma "fração" do que o tráfico realmente é.

"Agradecemos ao filme e à atenção que ele traz para o assunto, mas é importante que as pessoas percebam que isso não é necessariamente como o tráfico se parece em Houston ou Washington D.C.", afirma. "Nossas crianças em nossas próprias comunidades estão sendo compradas e vendidas por pessoas em nossas próprias comunidades". Ele não está criticando o filme, pois ele não foi feito para retratar uma situação doméstica ou local, mas ele quer que o público saiba o que as organizações domésticas estão fazendo.

O Street Grace, por exemplo, concentra-se no uso de tecnologia para interromper a demanda por exploração sexual infantil e possui programas de longo prazo para manter as crianças fora do tráfico. Em um dia comum, a organização treina corporações, conversa com a polícia e instrui crianças em programas de liderança juvenil sobre habilidades de liderança, limites saudáveis e como se proteger online.

Rodgers espera que o filme desperte o interesse das pessoas pela questão do tráfico e afirma que isso ocorre em um momento importante. Segundo ele, a pandemia "atrapalhou" o combate ao tráfico, ao mesmo tempo em que o tráfico e a exploração sexual explodiram quando todo o mundo foi transferido para o ambiente online. Ele afirma que os grupos de combate ao tráfico estão lutando para acompanhar o ritmo dos "maus atores" online.

Lewis-Johnson, ex-agente do FBI que agora é CEO da No More Trafficking, deixou a agência em parte porque desejava falar com o público cristão sobre a realidade do tráfico. Ela afirma que combater o tráfico "exige que todos façam sua parte, mesmo que pareça algo pequeno e consistente".

Ela afirma que operações de resgate realizadas por pessoas inexperientes podem ser prejudiciais, uma vez que os traficantes são especialistas em enganar. E ela já encontrou organizações sem fins lucrativos bem-intencionadas que lidavam de forma inadequada com situações de tráfico por falta de experiência em, por exemplo, comprar uma passagem para uma mulher retornar ao traficante. No caso do tráfico, "você está tentando montar um quebra-cabeça sem ter a imagem na caixa nem saber quantas peças existem", afirma.

"A realidade é que há mais maldade no mundo do que se imagina", diz Lewis-Johnson. "Nenhum ser humano é a solução - eu sei pelo que vi que existe um Deus bom que está restringindo as pessoas más. Se nos humilharmos e orarmos, veremos a maré mudar".